수면과 치매 어떤 연관성 있나?

수면 부족이나 특정 질환으로 인한 수면 장애는 치매 발병 위험을 높일 수 있습니다.

 

치매 증상이 나타나면 다시 수면 장애를 유발하는 악순환이 발생하게 되죠.

 

수면과 치매는 복잡하고 다층적인 관계를 가지고 있지만 명확하게 밝혀진 것은 없다고 합니다.

 

 

다만, 현재까지 알려진 수면 문제가 치매 발생에 어떤 영향을 줄 수 있는지에 대해 몇 가지 요인이 존재합니다.

 

수면 부족이 치매 발병 위험 증가할 수 있다는 일부 연구 결과가 존재하는데요.

 

수면과 치매 어떤 연관성 있나?

 

 

2021년 네이처지에 발표된 연구에 따르면, 7시간 이상 잔 사람에 비해 6시간 이하로 잠을 잔 사람의 치매 발생 위험이 30% 증가했다고 합니다.

 

20년간 진행된 다른 연구에서는 잠들기 어렵거나 자주 깨는 등 불면증 증상을 2가지 이상 가진 사람에게서 치매 발병 위험이 높아진다는 결과가 나타났습니다.

 

 

수면과 치매 간 연관성

 

뇌 노폐물 축적

 

수면 중에 뇌는 베타 아밀로이드와 타우 단백질과 같은 노폐물을 제거하게 됩니다.

 

그런데 계속되는 수면 부족이나 수면의 질이 떨어지면 이 노폐물을 제거하지 못해 독성 물질이 뇌에 쌓이게 된다는 것입니다.

 

신경 세포 손상

 

오랜 기간 동안 만성적인 수면 부족을 겪게 되면 뇌신경 세포를 손상시킬 수 있는데요.

 

특히 해마와 같은 기억과 학습에 중요한 영역의 신경 세포가 손상되면 치매 발병에 노출될 확률이 높아질 수 있다는 것입니다.

 

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뇌 염증 반응

 

수면이 늘 부족하거나 양질의 수면을 취하지 못하는 상태가 지속되면 뇌에서 염증 반응을 일으킬 수 있는데요.

 

뇌의 염증 반응이 일어나면 우리 몸 곳곳에서 만성적인 염증이 나타날 수 있습니다.

 

이는 뇌 손상 및 신경 세포를 죽이게 되고 이런 현상이 계속되면 치매에 노출되기 쉬워지는 것이죠.

 

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수면 부족이 치매 발병 위험을 높이는 이유

 

양질의 수면을 갖지 않으면 뇌 기능이 저하되어 기억력, 학습 능력, 집중력 등이 감소하고 이는 치매 발병으로 이어질 수 있습니다.

 

수면 부족은 뇌세포 손상을 가속화하고, 위에서 언급한 베타 아밀로이드와 타우 단백질 축적을 유발하여 알츠하이머병 발병 위험에 노출되는 것이죠.

 

결국 지속적인 수면 부족 및 수면 장애는 노화, 뇌경색, 고혈압 등 치매를 유발할 수 있는 질환에 노출되는 것입니다.

 

반대로, 치매가 수면 장애를 유발하는 이유는 뇌 기능이 손상되면 수면 패턴 조절 능력이 떨어지게 됩니다.

 

이렇게 되면 불면증, 낮잠 증가, 수면 무호흡증 등의 수면 장애가 발생할 수 있어요.

 

게다가 치매 진행 과정에서 뇌 손상이 심화되면 멜라토닌 분비 감소, 뇌파 변화 등으로 수면 장애가 더욱 악화될 수 있습니다.

 

이외에도 일부 치매 치료제는 불면증, 졸음, 몽환 등의 부작용을 유발할 수 있다고 합니다.

 

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마무리

 

장기적인 수면 부족이나 수면 장애를 계속 겪게 되면 치매 발병률을 높일 수 있다는 것입니다.

 

보통 성인의 경우 하루에 7시간에서 8시간 정도 수면 시간이 좋다고 알려져 있어요.

 

수면 시간이 너무 짧거나 길어도 뇌 건강에 좋지 않다고 합니다.

 

그런데 수면 시간보다는 질적인 수면이 더 중요합니다.

 

평균적으로 7~8시간이 가장 이상적인 수면 시간으로 알려져 있지만 개인마다 건강한 수면 시간은 다를 수 있습니다.

 

단, 6시간 수면을 하게 될 경우 숙면이 이뤄졌는지가 중요한 것입니다.

 

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