구강 건조증은 침샘에 문제가 생겨서 침 분비가 줄어들고 입 안이 건조해져서 간혹 냄새를 발생시키는 증상을 말합니다. 구강 건조가 심하면 식사를 할 때 음식물을 씹고 삼키는 것이 어려워지고 대화를 할 때도 말하기가 힘들 수 있습니다. 또한 침 분비가 부족하다 보니 소화에도 문제가 발생합니다.
구강 건조증 원인
구강 건조증은 침샘 자체에 문제가 생겨서 발생할 수 있고 마약성 진통제, 스테로이드, 항생제, 항히스타민제, 항암제 등의 특정 약물로 인한 부작용, 당뇨 등으로도 나타날 수 있습니다. 또한 과도한 스트레스나 정신적인 요인, 지속적인 비타민A의 부족, 방사선 치료 등으로 구강건조증이 발생할 수도 있습니다.
구강 건조증이 발생하면 입 안에 전반적인 기능에 장애가 발생합니다. 침은 수면 시 또는 휴식 등 안정을 취할 때에도 조금씩 분비되어 입 안이 건조되지 않게 만들어줍니다.
침은 건강한 성인의 경우 하루 1.5리터 정도 분비됩니다. 물론 침이 분비되면 지속적으로 삼키고 호흡으로 인해 증발되기 때문에 이렇게 많이 분비되는 것을 느끼지 못할 수 있습니다.
침 분비가 줄어들면 구강 건조증을 포함하여 충치, 치주염, 구강점막염 등 구강 질환에 노출될 확률이 높습니다. 특히 노년기에는 입 주변의 근력이 약해지고 침샘에 자극이 전달되지 않기 때문에 침 분비가 현저하게 줄어들어 구강 건조증 등의 구강 질환 및 입 냄새가 나게 됩니다.
구강 건조증 해결법
일반적으로 침 분비가 1분당 0.1밀리리터 이하로 분비될 경우 구강 건조증이라고 진단을 하게 됩니다. 침샘 부분의 조직검사, 혈액검사, CT 등을 통해 구강 건조증을 검사하여 진단하여 인공 타액 또는 침 분비 촉진 약물을 사용하게 됩니다. 하지만, 위와 같이 치료 전에 생활 개선을 통해 자가 치료를 먼저 해보는 것도 좋을 듯합니다.
우선 침샘을 인위적으로 자극할 필요가 있습니다. 침샘을 자극하기 위해서는 껌이나 사탕 등을 섭취하여 자극하면 좋습니다. 이때 사탕이나 껌은 무설탕 제품을 선택하는 것이 좋으며 특히 신맛을 내는 무설탕 사탕이 더 도움 될 수 있습니다.
음식을 섭취할 때 신맛을 내는 음식을 선택하여 드시는 것도 도움 됩니다. 발사믹 식초, 일반 식초, 피클, 레몬 등의 신 과일 등을 드실 것을 권장합니다.
커피, 녹차, 설탕이 함유된 음료 등은 수분을 빼앗아가기 때문에 피해야 하며 특히 음주, 흡연은 삼가도록 합니다. 또한 몸이 피로해지면 수분을 많이 사용하기 때문에 과도한 피로가 누적되지 않게 해 주세요. 알코올 성분이 함유된 구강세척제는 자주 사용하지 않는 것이 좋은데요. 그 이유는 알코올 성분 때문에 입 안을 건조하게 할 수 있습니다.
식사 시에는 야채, 생선, 콩 등을 많이 섭취하여 저작근이 많이 움직이게 하여 침 분비가 잘 되도록 합니다. 특히 노인들의 경우는 신진대사가 저하되기 때문에 갈증을 못 느끼게 됩니다. 그래서 노년기에는 습관적으로 물을 많이 마시도록 해야 합니다.
마무리
구강 건조증은 건강한 성인이 하루 1.5리터의 침을 분비시키는데 이보다 더 적게 침이 분비되어 입 안이 건조해지고 입 냄새가 나며 구강 질환에 노출되는 증상을 말합니다.
구강 건조가 심하면 음식을 씹는 것조차 어려워지며 말을 할 때도 힘들어집니다. 침은 소화 작용에도 중요한 역할을 하기 때문에 침 분비가 원활하게 되어야 구강 건조증을 포함하여 모든 구강 질환을 방지할 수 있습니다.
구강 건조증을 전문적으로 치료하기 전에 우선 자가 해결방법은 생활 개선입니다. 침샘을 자극하는 신맛을 내는 음식을 섭취하고 물을 습관적으로 마십니다. 또한 구강이 건조해지는 원인을 제거해야 합니다. 흡연, 음주, 커피, 녹차 등을 피해야 합니다.
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