개인주의는 인간의 존엄성, 개인적인 자율성, 책임감 등을 핵심 가치로 보며 자신의 생각과 자신의 행동을 지배한다는 사상입니다. 이기주의는 사회나 다른 사람을 생각하지 않고 자기 자신만의 이익이나 행복을 추구하는 생각이나 행동을 따르는 사상입니다.
개인주의와 이기주의는 엄연히 다르지만 간혹 혼동될 수 있습니다. 그래서 개인주의와 이기주의에 대한 개념을 잘못 인식하면 같은 사상으로 볼 수 있어요.
개인주의는 개인의 자유와 권리를 중요시하고 개인을 기초로 하여 모든 것을 규정하는 태도를 바탕으로 합니다. 개인주의의 역사적인 단서는 고대 그리스의 원자론에서 나온 것으로 원래 개인의 의미는 더 이상 분할할 수 없는 것으로 원자와 동일하다는 것입니다.
개인주의는 자신만의 사적인 영역을 지키려 하고 이 영역을 넘지 않으며 다른 사람들에게도 자신만의 영역으로 들어오는 것을 쉽게 허용하지 않는 경향이 있습니다.
이기주의는 자신의 이익을 최대화하는데 집중하는 태도를 유일한 기준으로 삼는 사상인데 사회적으로는 개인 또는 집단이 자신 또는 집단의 이익을 위해 공공에 피해를 주는 행동을 이기주의적 행동이라고 말합니다.
개인주의가 이기주의와 비교했을 때 가장 큰 차이점은 타인에 대한 예의를 갖춘다는 것입니다. 이기주의는 자신의 이익을 위해 타인의 입장이나 상황을 고려하지 않고 남들에게 상처 주는 말과 행동을 꺼리지 않습니다.
반면에 개인주의는 자신의 권리를 존중받기를 바라는 만큼 상대에 대한 권리도 존중할 줄 아는 태도를 가집니다.
개인주의 성향의 사람들은 일반적으로 자신의 사적인 정보를 노출하는 것을 꺼려합니다. 즉, 공적인 일과 사적인 일을 철저하게 구분하는 경향이 있습니다. 또한 다른 사람의 삶에 대해 궁금해하지 않습니다.
개인주의 성향의 사람들이 다른 사람의 삶에 관심이 없다고 해서 대화를 할 때 경청하지 않는다는 의미는 아닙니다.
하지만 이기주의 성향의 사람들은 남들과의 대화 시 자신에게 이익이 없거나 불필요하다고 생각하면 상대방의 말에 경청하지 않는 태도를 보이곤 합니다.
이기주의 성향의 사람들은 한마디로 자신의 이익만을 중요시하기 때문에 남들의 피해나 불이익에 대해서는 고려하지 않습니다.
마무리
개인주의는 자기 자신 즉 개인의 자유와 권리를 중요시하고 개인을 기초로 하여 모든 것을 규정하는 태도를 기반으로 합니다.
반면에 이기주의는 자기 자신만의 이익만을 중요시하고 다른 사람의 불이익이나 피해에 대해서는 전혀 고려하지 않는 태도를 바탕으로 합니다.
개인주의와 이기주의는 엄연히 다른 개념입니다. 개인주의 성향이 상당히 짙을 경우 간혹 이기주의 성향으로 잘못 판단하는 경우가 있는데요. 생각에 착오가 생기지 않기를 바랍니다.
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